חלק זה של "אתר לכל גיל" יכלול סקירה מדעית של מרבית התאוריות המסבירות את גורמי הגילנות. באופן כללי, כל התאוריות הקיימות משקפות מציאות בה זקנים נתפסים כקבוצה נפרדת בחברה. בנוסף לכך הן מלמדות על היווצרותם של דעות קדומות וסטריאוטיפים הקשורים בגיל, ועל ההשפעה של כל אלה על אפליית מבוגרים. חלק מן התאוריות מציגות גם את התכונות החיוביות של הזיקנה, אך טוענות כי הן נתפסות כפחות משפיעות מאשר גילנות שלילית. בנוסף לכך, יש תאוריות המדגישות את המקורות ההיסטוריים והאבולוציוניים להיווצרות תופעה חברתית זו. כך או כך ניתן לסווג את מכלול התאוריות הקיימות בתחום למגוון של קבוצות, אך אנו נספק חלוקה שרירותית לפי שלוש רמות: תאוריות ברמת המיקרו, תאוריות ברמת המזו, ותאוריות ברמת המאקרו.