חלק זה של "אתר לכל גיל" יכלול סקירה מדעית של התאוריות המרכזיות שמסבירות את מקורות וגורמי הגילנות. באופן כללי ניתן לקבוע כי כל התאוריות הקיימות בתחום משקפות מציאות בה זקנים נתפסים כקבוצה נפרדת בחברה. בנוסף  הן מלמדות על היווצרות דעות קדומות וסטריאוטיפים הקשורים בגיל, ועל ההשפעה של אלה על אפליית מבוגרים. חלק מן התאוריות מציגות גם את התכונות החיוביות של הזיקנה, אך טוענות כי הן נתפסות כפחות משפיעות מאשר גילנות שלילית. בנוסף לכך,  ישנן תאוריות המדגישות את המקורות ההיסטוריים והאבולוציוניים להיווצרות תופעה חברתית זו. כך או כך ניתן לסווג את מכלול התאוריות הקיימות בתחום למגוון קבוצות, אך אנו נספק חלוקה שרירותית לפי שלוש רמות – תאוריות ברמת המיקרו, המזו והמאקרו.